《论语》所载孔子遇到的南方隐士，大致而言，都属于道家的先期人物。如：
（1）子路宿于石门。晨门曰：“奚自？”子路曰：“自孔氏。”曰：“是知其不可而为之者与！”（宪问）
（2）子击磬于卫，有荷蒉而过孔氏之门者，曰：“有心哉，击磬乎！”既而曰：“鄙哉，硁硁乎！莫己知也，斯已而已矣！‘深则厉，浅则揭’”。子曰：“果哉！末之难矣。”（宪问）
（3）楚狂接舆，歌而过孔子，曰：“凤兮凤兮，何德之衰。往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！”孔子下，欲与之言，趋而辟之，不得与之言。（微子）
孔子为了寻求行道的机会，率领群弟子周游列国，栖栖皇皇，行走于道路。而另一些散处乡野的隐逸之士，虽或钦慕孔子的人品，而对他“知其不可而为之”的情怀，则疏隔而无所会心，乃对孔子深致其“凤兮凤兮，何德之衰”的惋叹。他们面对“滔滔者天下皆是”的混乱而无可奈何，只深切感受“今之从政者殆而”，乃心灰意冷，“欲洁其身”以自保。而孔子与人为徒，岂可绝人逃世以自洁？故曰“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与而与？”
因为天下无道，故君子亟欲出仕以“行义”于天下。可惜在位者不识其贤而用之，在野者又不知其心而讥之：如楚狂接舆只知孔子之德而不知孔子之“心”。荷蒉稍知孔子击磬之心，而又误会孔子坚执而不解放手。其中只有荷蓧丈人较为特别。他以责为讽，说了一句“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”之后，便“植杖而芸”，不再理会子路。但待他看到子路敛手而立的敬态，便肫恳留宿，鸡黍待客，并召其二子来见子路，可谓风高意厚。当晚他与子路所谈，必有未完之衷曲。次日，孔子听子路说了，便要子路回去看他，虽然是为要表白心迹，晓之以义，而契慕之情亦自在其中。贤圣相接之际，其间必有美者。千古之下，想其人德，犹不胜惓惓之心焉。
据此可见，情切救世者与忘情避世者，实皆真心之人。只因价值之取向有别，而处世之态度亦遂不同。再如杨朱“为我”，也属道家早期之思想。他与墨子之“兼爱”各有所执。一个抓住个体性，而却忽视普遍性；一个抓住普遍性，而却忽视差别性。各趋一端而互有偏失，故孟子两辟之。
道家之说，自是针对周文疲弊（有文无质）而发。唯《老子》书之作者及其成书之年代，难以考定。但老子“绝圣弃智，绝仁弃义”，明显地针对儒家而发。故老子在孔子之后，实无可疑。孟子辟杨墨而未及老子，则其时《老子》之书尚未流行。而庄子与孟子同时而稍晚，故《庄子》书中便常称道老子。唯老庄二人之风格及其表达方式、义理之形态，皆有不同。老子立纲维，庄子则消化之而调适上遂，可说是甚为自然之发展。为免分隔故连章以论老庄，而列于孟子章之后。老子之人或书，虽可能略早于孟子，亦无伤也。
再者，上文第一章之后，有一段“附识”，介绍郭沂教授论述“郭店竹简出土对先秦哲学之关系述略”，亦可资参阅。
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》（台北学生书局印行）。
