一、乾知坤能
《易·系辞上》有云：
乾知大始，坤作成物。乾以易知，坤以简能。
（一）乾知大始，乾以易知
知，主也。主管其事而实现之也。乾所主者，是创生万物。而创生万物之始，乃是“大始”。若问乾以何种方式主管创生之始？答曰“易”⑫。以“易”的方式而能主管万物创生，自非寻常，所以说“神妙”而“不可测”。《中庸》亦说“其为物不贰，则其生物不测。”意思相同。
（二）坤作成物，坤以简能
乾主创始，坤主终成。万物之生成，乾坤接续，善始善终。故物之成其为物，实由坤以终成之。坤以何种方式显示其终成万物之能？答曰“简”。朱子曰：“坤顺而静，凡其所能，皆从乎阳而不自作，故为之以简而能成物。”⑬乾以易，坤以简，“易简则天下之理得矣”。⑭
二、以乾元统坤元
易曰：“大哉乾元，万物资始。至哉坤元，万物资生。”⑮
乾元乃创生原则，故万物资藉之以为生之始。坤元乃终成原则，故万物资藉之以为生之诚。所谓“资始”“资生”，字相异而义相通贯。始者，气之始；生者，形之始。（形之始，实亦含藴形体之终成也。）
乾、坤，乃易之门户。易是生道，生化万物，不可偏取，不可断绝，故必须乾坤并建。同时建立而相承互依，并非“二元”。曰乾元，曰坤元，字面上虽说为二个元，但自始至终，一以贯之。故自来皆说“乾坤并建，以乾元统坤元”也。⑯
三、乾道变化，各正性命
乾道即天道。天道生生是凭借阴阳之气的分合变化，以显现其生化之神妙。在天道之流行贯注中，万物一方面承天道之下贯而得天命之性（此一面是心性、理命），一方面又禀受阴阳（五行）之气以凝成各自的形体（此一面是气禀、身命）。所谓“各正性命”，即宇宙万物皆得以成其为一一之个体，一一之真实的存在（各正其性，各定其命）。
四、继善成性
《易·系辞上》第五章云：
一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。
（1）一阴一阳之谓道：阴阳是气，不是道，也不是一个阴加一个阳便谓之道。道，必须显现，须在一阴一阳之妙合变化中见。藉着阳气之伸与阴气之聚，乃能显示出道创生万物的终始过程。这就是“一阴一阳之谓道”一语的真实意指。
（2）继善成性：“继之者善也，成之者性也”。“继之、成之”两“之”字，皆指“道”而言。能继续此道而不使它止绝，便谓之“善”。善，是道的价值内容。进一步，不但能继续道而不断绝，而且还能完成此道于己身而成为个体之性。（客观的道，内在于个体，转为主观（主体）之性。）继善成性，是宇宙论式的，与孟子直言“内在的道德心性”不同。而与《中庸》“天命之谓性”的路数，则想通相类。
⑫按：易有三义：简易、变易、不易。三义似相异，而又因果连环，相反相成。唯其简而不繁杂，故能应感而起变化；而万变不离其宗，一切变易，无非是生生之德的显现。故就事言，有变；就理言，不变。
⑬见朱熹《周易本义》系辞上注。
⑭见《易·系辞上》首章之末。
⑮前二句，见《易·乾彖》。后二句，见《易·坤彖》。
⑯按：乾坤并建，并非乾坤二元。同理，后世理学家言理言气，亦非理气二元。理主导气，气服从理，气岂得与理为二元？历来重气者，也不是气本论。讨论气之功能、气之重要，可以谓之“气论”，也可加以研究而名为“气学”，但绝不是儒家思想中有“气本论”、“主气论”。
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蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》。
