一、宇宙论的演生
上一节的述论，乃是本体论的妙用义之说明。这是儒家道德形上学的特色之一。《易传·系辞上》第十一章有几句话，则属于宇宙论的演生义之说明。文曰：
是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。……
“太极”，指道体，统易道、易理、易体而言之。“生两仪”各句之“生”字，不是产生，乃引发而出之意，王船山所谓“发现”是也⑲。“两仪”谓阴阳或天地。“四象”谓少阳、老阳、少阴、老阴。“八卦”谓乾天、坤地、坎水、离火、艮山、兑泽、巽风、震雷⑳。但天道生生，不是数字之递进。此一演生之陈迹，实意是要显示天道之妙用。所以，这种宇宙论的演生义，必须关联本体论的妙用义来了解，方为中肯。（否则，无法明白它何以如此演生，以及它所以如此演生之根据。）
二、三极之道
《易传·说卦传》第二章云：
昔者圣人之作易也，将以顺性命之理，是以立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义。
（1）立天之道，曰阴与阳：“立”字，乃显立之意。天道藉阴阳变化而显现其具体之流行。此具体之流行不已，实即万物之生生不息。但若不资藉阴阳之气的分合变化，则天道之生生无由显发完成。故曰“立天之道，曰阴与阳”。
（2）立地之道，曰柔与刚：得刚而成形者，是为男、雄、牡；得柔以成形者，则为女、雌、牝。无有男女、雄雌、牡牝之分的物类，也可以作“刚”与“柔”之原则性的分类。故曰“立地之道，曰柔与刚。”
（3）立人之道，曰仁与义：仁道亲亲，是主观性原则；义道尊尊，是客观性原则。仁道亲其所当亲，义道尊其所当尊，二者乃人道之纲常，故曰“立人之道，曰仁与义。”合天道、地道、人道而言，则谓之三极之道。
三、由三极之道合天人——道德的形上学之初成
《易传》虽然形上学宇宙论的意味很重，但其底子乃是道德意识。其性质，是道德的形上学。故曰：“君子敬以直内，义以方外，敬义立而德不孤。”（坤文言），又如“大人者，与天地合其德，与日月合其明”云云（乾文言），皆透显出“合天人”的趋向。
宋明儒所讲论的学问，后世称之为道学、理学、性理学、心性之学；其实，宋明阶段的儒学，根本就是顺《中庸》、《易传》、《论语》、《孟子》而开显出来的“道德的形上学”。
基于道德的形上学，康德向往之而做不出来，因为西方欠缺传统做凭借。而儒家则从先秦到宋明相续讲习，所以能充分究极地完成之。在儒家，道德形上学是真实的，不只是理境上的向往而已。
附识一：《大学》只提供实践的纲领，如“三纲领”“八条目”，而义理之方向则不显豁、不明确，将与宋明理学一并讨论。
附识二：“阴、阳”是儒家哲学思想中的重要观念。但层次不高，不算是主导性的观念。至于“阴阳家”的思想，将与《吕氏春秋》以及董仲舒的天人感应之学，并合而稍加论述。
⑲见熊十力《十力语要》卷三，页十三下之引说。
⑳两仪：阳一，阴–。四象：少阳，老阳，少阴，老阴。八卦：乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆盌，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断。
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蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》。
