第一章 佛教的基本教义
佛教是印度介入的思想，但经过中国之吸收与消化，实已成为中国哲学的一部分。为求明其本源，应先将其基本教义，作一简要之说明。
佛教自佛陀（约公元前五六O~四八〇年）证道弘法起①，至回教入侵印度止，大约一千五六百年。其间教理之演变发展，大体每五百年代表一个阶段，前期为小乘（小行大隐，大乘教义在潜流待缘之中），中期为大乘（大主小从），后期转出密教（大小转衰）。而前期又可分为“原始佛教”与“部派佛教”两阶段。
佛陀入灭后，弟子迦叶等着手结集佛法，可以四阿含经为代表：《长阿含》、《中阿含》、《增一阿含》、《杂阿含》。原始佛教之基本教义，皆出于此。兹就三法印、四谛、十二因缘，略作说明。
第一节 三法印
《大智度论》云：“佛法印有三种，一者一切有为法念念生灭皆无常，二者一切法无我，三者寂灭涅槃。”有了这“无常、无我、涅槃”三印，即是佛说；若无此三印，便是魔说。此即所谓“三法印”：（按：《杂阿含经》亦云：“一切行无常，一切法无我，涅槃寂灭。”）
一、诸行无常
一切有为法，念念生灭（念起念灭），迁流无常。有为法，谓有因缘造作之法。而意念亦是造作，故一切意欲活动，皆是“行”。“常”有二义，一是不坏不灭之永恒义，一是不依他之自足、自存义。
二、诸法无我（无自性）
一切外在现象与心中所思之境（梦幻、想象、意念生起之心理现象）皆是“法”②“诸行”限于有为法，“诸法”则通于无为法。（无为法，谓不生不灭、离开因缘造作之法，如真如、涅槃等。）一切有为无为诸法，皆无“自我”之实体，意即无自性，无独立实在性。
若一定要问万法毕竟以何为性？则曰，以空为性，法性空，自性空。不过，佛教空法性，却不空缘起法（方便假立），所谓“缘起性空”，乃分析命题，缘起即含性空，性空由于缘起。缘起缘灭，无自性（无我）。
三、涅槃寂静
灭一切生死之苦（无常苦）而为无为寂静，亦即由“流转”而“还灭”。
按：另一说，无“涅槃寂静”，而有“诸行皆苦”。其实，诸行皆苦实已含于第一法印“诸行无常”中。至于“一法印”之说，即所谓“实相印”（诸法实相，空，实相无相。）其实，大小乘皆不能违悖三法印。“实相印”只是进一步之综括而已。
①世界佛教会议，公议佛陀生卒年为公元前五四四至四六四年，与孔子（公元前五五一~四七九年）对看，佛陀后孔子七年生，后孔于十五年卒。又依吕秋一居士之考定，佛陀之生卒年为公元前五六五~四八六年，如此，则佛陀早孔子十五年生，又早七年卒。各说不一。（本章所列，乃一般之说法。）所可知者，孔子与佛陀乃并世之人，而同为永垂不朽之生命型范。
②佛家之“法”，意涵甚广，（1）一切事物（种种现象）。（2）观念、概念（一般性的真理）。（3）最高的真理。（4）一切法皆佛法（一切法皆是通到佛境之法门）。
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蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》（台北学生书局印行）。
