王充所谓“用气为性，性成命定”，又说“人生受性，则受命矣。性命俱秉，同时俱得。非先秉性，后乃受命也。”“性成”则“命定”。这是内在于气性之直贯的命定，牟先生名之为“垂直线之命定”。在此，重在说“命限”义。王充所谓“强弱寿夭之命，死生寿夭之命”属之。
而与环境相关涉的“所当触值之命”、“贵贱贫富之命”，牟先生名之为“水平线之命定”。在此，重在说“命遇、命运”义。
然“命”既皆决定于父母施气之时，则水平之命定，实亦可收摄于垂直命定之中而有其根，不过藉遭逢而显示耳。父母施气之“性成”，同时即是“命定”（从气说的“性”、“命”，本就有限制，有定然）。就自然生命强度之等级性而观，则命定义尤为明显。故“用气为性”之底子是材质主义，而父母乃至天地之施气，皆自然而然，并非有意而然。故材质主义必含自然主义③，而同时又因“性成命定”，则亦必含命定主义。
王充能以彻底的材质主义、自然主义、命定主义，将自然生命之领域（差异强度之等级性）显括出来，此即王充思想在学术上之价值所在。因为负面之生命括不出，则正面之精神生命亦不易真切反省而彰著。
按：儒圣对人性之负面不欲多言，唯对此无可奈何之参差缺憾深致忧念；乃转出道德意识，自正面之精神生命言性，故主张尽性以赞化育，此则王充诸人所不及知者。荀子虽言性恶，但主以心治性，能将心上提于客观之道——礼义之统，而不肯泯心废道，以下委于自然生命。此其所以仍得为大儒。而王充则只气性一层，无有真正之道德意识，根本接不上先秦儒家之学脉。
③按、道家讲自然，乃是清静无为的自然境界，是从“心”上说，不从“气”上说，故不同于材质主义、自然主义。
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》。
