上节所论，是董生文化运动所表示的意义、成就与限制。至于内在于董生之学说思想内部则杂而不纯与牵强附会之处，亦不一而见，必须分别而观。兹先略述其春秋学。
一、春秋大一统，尊天以保民
《春秋公羊传》所谓“大一统”，自是尊王权（亦含王制、王道）。但天子与诸侯共守天下，则其一统亦可说是分权之一统，而非后世集权之一统。故凡天子所封之诸侯，皆当保存，其灭亡者亦当“兴灭继绝”（语见《论语·尧曰》）。至汉，郡县封建并行，诸侯王僭儗，地过古制，故贾谊与晁错乃主张强干弱枝，以完成中央集权。董生以礼制严上下之等，亦是此意。
顺此而言，“君、臣、民”之关系，董生以为“春秋之法，以人随君，以君随天……故屈民以伸君，屈君以伸天，春秋之大义也。”所谓“屈民以伸君”，语意不妥。唯董生说此句，乃是虚，是陪衬；下句“屈君以伸天”，方是实，是主体。其意在使君王本天意以爱民。故又曰：
天下之民，非为王也，而天立王，乃为民也。故其德足以安乐民者，天予之；其恶足以贼害民者，天夺之。
董生是尊天以保民，后世责他尊君过甚，虽言出有因，而实未得董生之意。
二、三正三统与质文递嬗
董生之春秋学，实逸出《公羊传》而多抒新义。他认为“西狩获麟”是孔子“受命”之符瑞。孔子作春秋，制义法以示后王法式，即是“以春秋当新王”⑥。继此进而言“改制”（改正朔、易服色等），又有“三正”、“三统”之说。
（1）夏商周三代历法之正月，有建子、建丑、建寅之别，故曰“三正”。
（2）以子丑寅为天地人，故建子为天统，建丑为地统，建寅为人统，以是，三正亦称“三统”。
（3）又将赤白黑三色，与三正三统相配，建寅之人统亦称黑统（夏），建丑之地统亦称白统（商），建子之天统亦称赤统（周）。而“春秋应天作新王之事，实正黑统”。
以三色与朝代相配，乃来自五德终始之说——以五行生克比合五德之终始相循。邹衍先有此说，《吕氏春秋》继之。以黄帝或舜为土德，色尚黄；夏为木德，色尚青；商为金德，色尚白；周为火德，色尚赤：代火德者为水德，色尚黑。
然董生又有“质文”之说（夏文、商质）。三统有三，质文有二，以二配三，如何而可？董生又谓孔子作春秋，“承周文而返之质”（以质救文）。然则，春秋究竟承夏之黑统乎？承商之质统乎？依“质文递嬗”之原则，春秋必然承商质之统，如此则承夏之黑统乃落空矣。谓孔子“承周文而返之质”，此自可说。但孔子既曰“吾从周”，则其“返于质”，实乃在“周文”中求其质，决不会机械地顺质文递嬗而回到商之质统。可能董生亦觉察到此中之矛盾，故又说“夏尚忠，商尚质，周尚文”（是即所谓三教），而主张“今（今，指汉朝）继大乱之后，若宜稍损周之文致，用夏之忠者”。此即所谓质文损益以相救，可算是比较合理之修正。（按、董生“以春秋当新王”，实乃“圣人为汉立法”之观念（孔子之当代为春秋，董生之当代为汉）。其意非无可取，但与历史朝代比配而有扞格，乃成为迂阔之论。）
三、春秋三世之说：进化之历史观
历史有终始循环（如五德之终始与三统质文之递嬗），而亦有进化之义，故董生又有“三世”之说，这就是他的进化之历史观。春秋十二世，由近而远分为三等：
（1）见三世，凡六十一年，包括哀公、定公、昭公三世，为君子之所见。
（2）闻四世，凡八十五年，包括襄公、成公、宣公、文公四世，为君子之所闻。
（3）传闻五世，凡九十六年，包括僖公、闵公、庄公、桓公、隐公五世，为君子之所传闻。
世代愈远，褒贬愈严。故曰“于所见微其辞，于所闻痛其祸，于所传闻杀其恩，与情俱也（与情之厚薄成正比）。”
后来，公羊家传衍其说——
（1）于所传闻之世，托治起于衰乱之中（据乱世），此时只知有己国，故曰“内其国而外诸夏”。
（2）于所闻之世，托为升平之世，此时天子为共主，领有华夏衣冠之区，故“内诸夏而外夷狄”。
（3）于所见世，托为太平之世，此时普天之下无有畛域，世界大同，故“天下远近大小若一”。
董生所谓“所传闻、所闻、所见”之三世，即后世公羊家（如何休诸人）所谓之“据乱世、升平世、太平世”。此乃本于进化之历史观而立言（就应然之史说），不可作现实历史看（不就实然之史说）。
四、贬天子、退诸侯、讨大夫——屈君以从天
总而言之，在董生的心目中，孔子获麟受命作《春秋》，乃是代天立教，为后王立法（实即为汉王立法）。孔子以平民代周而自成一统（所谓素王），故可以“贬天子、退诸侯、讨大夫”（见《史记》太史公自序引董生曰）。
董生援春秋之义以献替时政（改化改制），亦是本于圣意而立言，并非臣子之私。如此，他所谓“以君从天”、“屈君以从天”，事实上即是要君王遵从孔子的春秋之教（以行圣人之道）。董生之所说虽不免有牵强附会之处，然其用心则应予以敬重。（另如《公羊传》中平实之思想，如华夷之辨、大复仇、正名……皆为董生所承继发挥，兹从略。）
⑤ 蔡仁厚《王阳明论经学即心学》一文，编入《新儒家的精神方向》（台北：学生书局），页二二七~二三七、可参閲。
⑥ “以春秋当新王”，意即“王鲁”（以鲁春秋为王）。故又有“绌夏、故宋、亲周”之说。此又与“存三统”之说相关联。意谓本朝之外，前二代（商、周）之王，皆应封其后为大国，存其礼制，待以宾位。至于夏以上，则封以小国，存其宗祀而已（故曰绌夏）。又，“存三统”，谓“存本朝”（王鲁）、“存前朝”（亲周）、“存又前朝”（故宋、宋为商之后）。
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》。
