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子日：志于道，据于德，依于仁，游于艺。（《述而篇》6章）
一切生命存在的意义感都只能通过每一个人自己的创造而获致，这是生命哲学上非常重要的一个肯定，并借此点出了“创造”的必要与重要。但我们要如何去进行这意义、价值的创造呢？
首先我们当然得了解这不是一种外在化或对象物的创造（从创建一个国家、一桩事业到创作出一件艺术品都是），而是一种内在化或生命主体的自我创造，也就是直接以自我的生命为创作的对象、材料、场所、工具与成品，因此也可以说就是一连串自我实现的历程。人想要完成的就是他的生命自己，他所能凭借的也只是他的生命自己。当然，怎样善用自己的生命去完成生命自己，使之顺利成长、通透圆熟、发光发热、充实优美，就更只能靠自己去创造、去琢磨了！
孔子因此说：志于道，据于德，依于仁，游于艺。
所谓“志于道”，当然就是指人当吃饱饭之后，就自然会升起一份意义、价值的需求，于是我们也就应该自觉地有一份对圆满人生的向往，包括清楚认知人生在六十分线上下的不同需求，了解在越过六十分线之后只能借上而达，而上达则纯只能靠自己去创造，等等，如本书前几篇之所述。
那么，“据于德”是什么意思呢？就是指这价值的创造落实下来，必然得以自己的生命禀赋为根据地、立足点去进行创作。这包括消极地了解自己生命气质的性向才能、优点缺点，疗治既存的创伤，疏通历史的郁结，好让自己的生命禀赋尽可能处在堪用的状态；然后积极地运用自己的才能优点，让生命发光发热，或者是呈显出生命之美而可欣赏，或者是抒发出生命之爱而可感怀。总之，是要让生命的理想性（道）与现实性（德）结合；让无限的理想是可以落实到有限的格局中去呈现质感的理想，于是理想才不致抽象空洞而变得可玩可感；有限的气质也是可以提升到无限的境界中去承载意义的气质，于是气质才可以从限制原则转为表现原则，而可赏可悦。
于是不同的才便有不同的用，而原则上人人都可以成才成德，问题只在人是否真了解自己的才在哪里罢了！
那么，是谁来负责向往理想、善用才质，而接通两者，圆成一体呢？就是每一个当事人自己的创造性心灵，即所谓“依于仁”（取决于每人的心是否能充分呈现他的创造性——仁）。一般粗疏地看，似乎人的才质也可以借由别人的善用而成才，但那样只能成就生命的工具价值，而无法成就主体价值。若扣紧生命存在的核心价值（如自由感、相爱感）而论，毕竟是只能靠每个人自己创造而得。所以人心的自觉与尝试接通理想现实间的隔阂，缩短其间的差距，而谋求两者的合一，当然就是自我实现历程中最为本质的功夫，也是贯串全程的要素。
而在这冒险、试误、反省、改过、调整、再试的摸索磨合历程中，当然会显现出一种逐渐步向成长、成熟、圆润、优美的进步情调、这就是所谓“调适而上遂”（逐渐自我调整、顺适而向上提升）。到后来，生命就会愈显得自在从容、轻灵优美，如珠走玉盘，无入而不自得。这种洋溢着美感的存在姿态，就是所谓“游于艺”。当此天人合一，物我两忘的美学境界，才是自我实现的圆满化境。
以上借着孔子说的“志于道（心怀理想），据于德（正视现实），依于仁（尝试创作），游于艺（琢磨圆熟）”，先原则性地提示了自我实现历程中的阶段要义。下面，我们会进一步分别举例引证，将内涵的功夫义理，一一展开。
编辑排版：躬厚
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本文作者：曾昭旭，转载自：江西教育出版社《让孔子教我们爱》。更多生命哲学、爱情学文章请关注曾昭旭老师个人微信公众号：TSENG_CHAO-HSU
