第二节 以诚体合释乾元
周濂溪的著作不多，重要的是《通书》（又名易通），《太极图说》。《通书》开宗明义第一章，便以《中庸》之「诚体」合说《易传》之「乾元」「乾道」。
诚者，圣人之本。「大哉乾元，万物资始」，诚之源也。「乾道变化，各正性命」，诚斯立焉。纯粹至善者也。「元亨」，诚之通；「利贞」，诚之复。大哉易也，性命之源乎！
引号中各句，皆《易传》之言。周子以「诚之源，诚斯立，诚之通，诚之复」配合易传之言作解，这种合释，可谓天衣无缝。
《中庸》讲到天地之道时，有下列各语句：
天地之道，可一言而尽也。其无物不贰，则其生物不测。（二十六章）诚者物之终始，不诚无物。（二十五章）
诚则形，形则着，着则明，明则动，动则变，变则化。唯天下之至诚为能化。（二十三章）
唯天下之至诚，为能尽其性。（二十二章）
「不贰」谓专精纯一，亦即是诚。「诚」本是真实无妄之意，是形容名词；而它所指的实体，则是天道。「生物」谓创生万物（生物之生，是动词）。「生物不测」，是说天道之创生万物，莫知其所以然，是神妙不可测的。「诚」字转为实体字，便名之曰「诚体」，诚即是体，亦即是天道。③
诚体生化万物，一切事物皆由诚而成始成终。在这成始成终的过程中，物得以成其为物，成其为一个具体而真实的存在。如果将这个诚体撤消，物便不能成始成终，而将归于虚无，故曰：「不诚无物」。
诚，能起创生、改变、转化，有生化万物的功能和作用，故能「形、着、明、动、变、化」。天道「至诚无息」，圣人与天合德，亦至诚无息，故能与天地同功而至于「化」。圣人之所以能化，是因为圣人能「尽其性」之故。常人未必能尽其性，故必须通过「诚之」的工夫，等到既复其诚，亦同样可以尽性，而达于「化」境。诚即是性（天命之谓性）。离此诚以言性，便是歧出，便将丧失天性。所以性与天道都只是一个诚体。（「性」与「天道」是形式地说，而「诚」则是内容地说。）
濂溪以《中庸》之「诚」说《易传》之乾彖之义，自然合拍，恰切无比。《中庸》与《易传》显发儒家形上智慧的思路，实在是相同的。
③《中庸》第二十章：「诚者，天之道也；诚之者，人之道也。」「诚之」，使之诚也。常人生命未至于「诚」，故须做「诚之」的工夫。
本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》(台北学生书局印行)。
