判教之判，乃分判义，亦即安排之意。依佛教，一切经皆佛说。但佛陀所说之经典，何以彼此有不同？有异议？佛之所说，不能有错，各经所说既皆无错误。则其异说，亦应各有所当。大小经论，不容相对，所以要有分别、有安排。判教的目的——
（1）一在釐清种种教说之分际；
（2）二为彻底明了最后之宗趣。
判教是消化之事，必须有智慧，有学力，随时学习，随时消化。其功能在于点醒学者，不令拘蔽与遗失。
智者将佛陀一生之教化，分为五时八教：五时是佛陀成道之后说法弘化的五个阶段。
（五时之时序，是依义理而定，非必是历史之事实。）
第一、华严时——
成道后之二十七日，在寂灭道场，现毗卢遮那佛法身（意为光明遍照，简称光明佛法身），以“顿”的方式说圆满修多罗，即《华严经》是也。称理而谈，故曰“称法本教”。为立标准，（1）只摄大机，不摄小机（只收摄照顾大根器，无法顾到小根器），犹有一隔之权；（2）不开权；（3）不发迹；此三意未周，故为别教，非真圆教。而说其为圆教者，只就佛法身而言。如日初出，先照高山，未照及平地谷。（高尊而不普遍）
第二、鹿苑时——
小乘在第一时，如聋如哑，不了佛意。故离庄严道场，游鹿苑，脱毗卢遮那佛法身，现老比丘相（光明佛法身，高不可及，故特现老比丘相，与众亲近），在菩提树下以草为座，偏就小乘根性，依“渐”之方式，为说四《阿含经》（长阿含、中阿含、杂阿含、增一阿含）。但不摄大机，纯为小乘教。
第三、方等时——
以小入大，以“渐”之方式说诸方等经（方、方正，不偏不倚。等、平等，今所谓普遍也），如“维摩、楞伽、金光明、胜鬘”等经。弹偏折小，歎大褒圆，四教俱说，虽言及圆教，但只是隔离之圆，非真实圆教。（其一、本身圆，但未能融通大小乘而为圆。其二、有系统相，未能融通淘汰，达于圆实。）
第四、般若时——
说方等经后，复以“渐”之方式，说《般若经》（此是消化层上之经）。般若之精神为融通淘汰，“融通”是会归于大乘（但非会归于大乘之系统中。系统与系统之间，最难融通。）而融化于实相一相，所谓无相（实相空）：“淘汰”是荡相遣执（荡色相，亦荡法相，荡一切概念之限定相）。但此中之圆教（般若国用），实只是般若之作用的圆，尚未“开权显实，发迹显本”④，以畅佛之本怀。
以上——
（1)第一时为化仪四教之“顿”教。
（2)第二、三、四时皆为化仪四教之“渐”教。
（3)若在前四时中，或为此人作顿说，或为彼人作渐说，彼此互不相知，皆令得益，是谓化仪中之“秘密教”。
（4)若于前时中，佛以一音说法，众生皆随类各得解（类、谓根器或程度），此乃如来不思议力，能令众生于渐说中得顿益（顿益、指能悟），于顿说中得渐益（渐益、指事之条理与理之层次·皆能渐次知解）。因得益不定，是谓化仪中之“不定教”。无论秘密、不定，皆是方式问题。至于所说之内容，总是藏通别圆。
第五、法华涅槃时——
经般若融通淘汰之后，大小诸根成熟，乃直说《法华经》，开权显实，发迹显本，开决前说之顿渐，令入非顿非渐（即顿即渐）。这表示，《法华经》不是第一序上之顿渐，亦不是第一序上基层上之分别说的藏通别圆之具体内容，而是精熟内容之后的批判性之总消化，是经过开决了的第二序上（消化层上之非分别说的）非顿非渐之圆实教（末后教）。
此圆实教可说一无内容，只是开发决了第一序上之藏通别圆，而显示的圆妙、圆满、圆足、圆顿、圆实之教。
开权显实之后，归于法法皆常，咸称常乐。而此义则正式说之于《涅槃经》，故《大涅槃经》与《法华经》为同时，皆属末后教。说《涅槃经》以显立“如来藏恒沙佛法佛性”一观念⑤,穷法之源而至于“遍、满、常”（普遍、圆满、恒常）之无限之境。
④圆满为“实”，不圆满为“权”，开决了“权”，方能显“实”。发、谓开发决了。开决了“迹”，便显出“本”来。
⑤“如来藏恒沙佛法佛性”。如来、佛法身之名号。一切诸法皆摄藏于如来法身，故名“如来藏”。恒沙、谓恒河沙数，乃无量数。无量佛法即藏于佛性之中，故名“恒沙佛法佛性”。一切佛法皆有佛性，众生皆可成佛。故名“如来藏恒沙佛法佛性”，乃佛性观念极高极深极广极普遍之宣示。
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蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》（台北学生书局印行）。
