（一）
从魏晋到隋唐这七八百年中，中华民族的心智力量并没有衰竭。
（1）魏晋阶段，文化生命有歧出，有虚脱，但仍有道家玄智之开显与玄理之畅发。
（2）南北朝阶段，文化生命进入睡眠状态，但社会风教与家庭伦常持续不变。而对佛教之译习，亦仍然是心智的活动。
（3）隋唐之时，天下一统，文化生命开始有第一步的豁醒–表现于政治制度以定国安邦。心智力量则表现于对佛教之消化、分判，自开宗派。
但就中华民族之「原生本命」而言，仍然是在歧出失轨之中，还欠缺一步思想义理的豁醒，以昭显文化理想，端正文化生命的方向和途径。（譬如，隋唐之时，出入佛老者众矣，却无一人能够像宋儒般「返求六经而后得之」。）
中唐之时，虽有韩愈提揭道统之说①，力倡孔孟仁义之教。其门人李翱亦有「复性书」之作，但或者只是外部的呼声，或者只是先机之触发。在主观方面，振动文化心灵之力量有所不足，而客观方面，佛教（尤其禅宗）正如日中天，文化生命返本归位的契机尚未到来。而且还有一段黎明前的黑暗（五代）必须通过。经历了唐末五代的劫难，而后才能剥极而复，否极泰来。这就是宋明儒学之复兴。
（二）
宋明儒学有六百年之发展，他们重建道统，把思想的领导权从佛教手里拿回来，重新挺显了孔子的地位，使民族文化生命返本归位，而完成了第二度的「合」（第一度的合，是西汉）。
他们最大的贡献，是复活了先秦儒家的形上智慧。道家讲玄理所显发的「无」的智慧，以及佛教讲空理所显发的「空」的智慧，虽皆达到玄深高妙的境地，但由玄智空智而开显出来的「道」，毕竟不是儒圣「本天道为用」（张子语）的生生之大道。儒家之学，一面上达天德，一面下开人文，以成就家国天下全面的价值。这样的道，当然比佛老更充实、更圆满。
（三）
北宋儒者之学，通常称之为「理学」，这个「理」字当然有它的实指，而不只是平常所谓义理、道理的意思。道家讲「玄理」，佛教讲「空理」，而宋明儒所讲的，则是「性理」。
1.所谓「性理」，并不指说是属于性的理，而是「即性即理，性即是理」。但程伊川和朱子所说的「性即理也」，却不能概括「本心即性」的「性理」义，故称宋明儒学为「性理学」，又不如名之为「心性之学」，或许更为恰当。
2.但「心性」不是空谈的。一个人自觉地过精神生活，作道德实践（表现道德行为），便不能不正视心性。念兹在兹，时时讲习省察，岂能视为空谈？纵或有人空谈，鱼目又岂能混珠？空谈者自是空谈，岂可因这等人而忽视心性之学的本质与价值？
3.心性之学也就是「内圣之学」。内而在于自己，自觉地作圣贤工夫（道德践履），以完成各自的德性人格，这就是所谓「内圣」。儒家之教，立己以立人，成己以成物，它必然要由内圣通向「外王」，外而达之天下，行仁政王道以开济事功。但宋明儒讲习学问的重点，毕竟偏于内圣一面。外王一面欠缺积极的开发。这就是所谓「内圣强而外王弱」（牟先生语）。
（四）
「内圣之学」又名「成德之教」。成德的最高目标是「圣」，是「仁者」，是「大人」。而其真实的意义，是要在个人有限的生命中，取得无限而圆满的意义。这就是「即道德即宗教」（同时是道德，亦同时是宗教）的儒家之教。依照儒家教义来说，道德即通无限。道德行为虽然有限，而道德行为所依据的实体，以成就其为道德行为者，则无有极限。人随时体现这个实体以成就其道德行为之「纯亦不已」，便可以在有限之中而取得无限的意义。有限而无限，性命天道通而为一，这就是儒家的宗教境界。
这内圣成德之教，亦可名曰「道德的宗教」。它既与以舍离为首要义的「灭度的宗教」（佛教）相异，亦与以神为中心的「救赎的宗教」（耶教）不同。这是自孔孟以下先秦儒家本有的弘规（孔子「践仁知天」、孟子「尽心知性知天」，便是这个弘规的基本模型），并不是宋明儒者的凭空新创。宋明儒者所讲习的，便是顺着这个本有的弘规而引申发挥，调适上遂。以世俗所谓「阳儒阴释」一类的言词，根本是不知学问之实的颟顸语、鹘突话。（我看不出宋明儒学中有任何一个可以作为中心义旨的观念，或有本质相干性的工夫话头，是来自佛老的。）②
（五）
北宋诸儒，上承儒家经典本有之义，以开展他们的义理思想；其步步开展的路数，是由《中庸》《易传》之讲天道诚体，回归到《论语》《孟子》之讲仁与心性，最后才落于《大学》讲格物穷理。
到了宋室南渡，胡五峰首先消化北宋儒学而开出湖湘学统；朱子遵守伊川之理路而另开一系之义理，陆象山则直承孟子而与朱子相抗。理学之分系，于焉成立。
到了明代，王阳明呼应陆象山而开出「致良知」教。刘蕺山呼应胡五峰而盛言「以心着性」之义；接着为大明之亡绝食而死，六百年之理学亦随之而告终结。
本卷所述，即是宋明六百年的儒家哲学。（各章所陈述的基本义理之根据，皆请参阅牟先生《心体与性体》、《从陆象山到刘蕺山》。拙撰《宋明理学北宋篇》、《宋明理学南宋篇》与《王阳明哲学》，亦可参看。）
①韩愈「原道」文中，继「允执厥中」之后有云：「尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文武周公，文武周公传之孔子，孔子传之孟轲，轲之死，不得其传焉。」此即儒家道统之传。其实，在《论语》《孟子》书中，亦皆有相当显豁之指点。拙著《孔孟荀哲学》卷上第九章第三节之一，传道之儒，可参阅。
②参蔡仁厚《中国哲学的反省与新生》（台北：正中书局）页三0七-三一九「从阳儒阴释说起：平章学术之一例」。
编辑排版：行知
蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》(台北学生书局印行）。
