西晋亡，中国分裂，南方是东晋，北方是五胡十六国。佛教在北方以般若学为主流。其最重要的人物，先为释道安，后为鸠摩罗什。
道安（西元三一二~三八五年。三一七年东晋始，三八三年淝水之战）首先以释为姓，其学以般若为主，又倡导静虑、静定之禅定工夫，整理戒律，注释经论。他是佛图澄之弟子，澄善诵神咒，尝显神异以感化石勒石虎。而道安“无变化伎术以惑常人之耳目，无重威大势以整群小之参差，而师徒肃肃，自相尊敬。”（引自印顺法师《中国佛教史略》，实乃智凿齿与谢安书信中语。有此肃肃自重之师徒，故佛教终能大行于中土。有真人而后有真事，信然。）中年时，道安在荆襄分张徒众，往各地弘化。晚年，在长安译经①。是中国佛教史上极为重要之人物。
佛教传入中国，最初只依附神仙方伎，活动于宫廷民间，至魏晋玄学兴起，成为接引佛教教理之津梁。佛学乃渐次进入中国士人之心灵。于是出现“格义”，以中国之思想（老庄易理）比拟配合，以说般若性空之义。道安早岁亦用格义。中岁以后，谓“先旧格义，于理（佛理）多违”，弃而不用。然“六家七宗”之中仍有道安。兹略作介述：
（一）本无宗——以道安为主。谓“无在万化之前，空为众形之始”（有生于无，幻起为有）。以为“人之所滞（执著），滞在末有（现象），若托心本无（缘起性空），则异想（随现象而起之意念）便息”。“一切诸法，本性空寂（法性空），故云本无”。其说大体以“无”与“空”为同一事。
（二）本无异宗——以竺法深（琛）为主。谓“从无出有，即无在有先，有在无后，故称本无”。“壑然无形，而万物由之而生也。有虽可生，而无能生万物。故佛答梵志，四大从空而生”。此宗与本无宗共为一家。
（三）即色宗——以支道林（名遁，公元三一四——三六六年）为主。支著即色游玄论，以为“色不自色（色法无自性），虽色亦空（法性空），即色是空，非色灭空。”意谓一切现象皆无实在性，色即是空，不待色灭而后为空。（空是色法之性，实相妙色，妙色无色，毕竟空。）另有“但空粗色，不空细色”之说，有小乘论之倾向，盖小乘教中之异说也。
（四）识含宗——以于法开为主。谓“三界长夜之宅（住即执著），心识（流转活动）为大梦之主（变幻无常，心识为之主），今之所见群有（万勿现象），皆于梦中（幻化）所见。其于大梦既觉，长夜获晓，则倒惑灭识，三界②都空。是时无所从生，而靡所不生（无生之生）。”此宗受早期（无著、世亲之前）识变观念之影响，有唯识学之倾向。与般若性空之义不相应。
（五）幻化宗——以释道壹为主。谓“世谛之法，皆如幻化，是故经云，从本以来，未始有也”。此宗以一切现象为幻化，唯“心神犹不空”（在起作用），故可修道、隔凡、成圣（成菩萨、成道）。
（六）心无宗——以支愍度、竺法温为主。法温谓“有、有形也，无、无像也。有形不可无，无像不可有”。“无心于万物（心不涉万物），万物未尝无（法是有、假有）。经中说诸法空者，欲令人心体虚妄不执（不执虚妄以为有），故言无耳”。此是就禅定一面说空（无心于万物），以为空只是一境界，而不涉对象，所谓“内止其心（心无），不空外色（色法非无）”是也。
《世说新语》谓支愍度与伧道人（修道之僧人，非指道士）渡江时，“共立心无义”。依刘孝标注：“种智（观法之智）之体（以无为体），豁如太虚，虚而能如（虚灵知觉），无而能应（无而能应，有则相抵触，不能应矣），居宗之极，其唯无乎”。其论似道家。此宗当以竺法温之说为主。
（七）缘会宗——以于道邃为主，谓“缘会故有（因缘和合），名为世谛，缘散故无，称第一义谛。”此是以缘会解释万法皆空。但只重在说现象之空（色法空、析法空），与般若性空（法性空、体法空）尚有间。
以上六家七宗，大体以玄学、形上学之观念，说般若性空之教。此种初期试探之说，只有过渡之历史意义，并无本质之义理价值。虽名为宗，实则不成其为宗派。
①符秦后期，兵掠荆襄，道安被迫至长安。
②三界，谓：（1）欲界（心理欲望领域）。（2）色界（物质领域）。（3）无色界（心识领域）。不复见色（受、想、行、识，四无色）——所谓三界之分，并非事实上的截然之分，乃人生境界之分。
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》（台北学生书局）。
