“一本”之论，最能显出明道圆顿之智慧，亦只有明道才能特显此圆顿之智慧。牟先生阐发此“一本”之义蕴，实最为明道之知音。兹再加条理，分节而简述之。
一、天人是一
天人本无二，不必言合。（遗书第六）
天理与人本不相隔，到得天理如如呈现，则人就是天，天亦就是人。这时言天人合一，或言合天人，皆多一个“合”字。
合天人，已是为不知者引而致之。天人无间。夫不充塞，则不能赞化育。言赞化育，已离人而言之。（遗书第二上）
圣人生命，通体是天，通体是理之充塞，是诚体之流行。诚体之充塞流行，即是天地之化育，无须再说“赞”化育。天人是一，不可离人而言天，而所谓合天人之“合”，赞化育之“赞”，皆只是为不知“天人无间”者引而致之耳。
言体天地之化，已賸（编按：音shèng，同剩）一体字。只此便是天地之化，不可对此个别有天地之化。（遗书第二上）
此条用“体”字，与“赞”字“合”字词意类同。不是我去体验、体会或体贴那“天地之化”，只我这里（天理充塞、诚体流行）便是天地之化，不可对“此个”别有天地之化。否则，便是两个路头，便是二本，而不是一本而现。
若不一本，则安得“先天而天弗违，后天而奉天时”？（遗书第二上）
“先天、后天”二句，见《易·乾文言》。大人（圣人）通体是天，通体是理。自理而言之，天亦不能违之，何况人与鬼神？就此而言，便是“先天而天弗违”，这是圣人生命之先天性。但体道之圣人，亦仍有其个体生命之现实性与局限性，由此而言，便是“后天而奉天时”，这是圣人生命之后天性。所谓奉天时，是奉天地之化（生、长、收、藏）。
但进一步圆顿地说，只大人便是天地之化，便是天时。在此，先天后天之分，则泯消而化掉。这就是圆顿化境之“一本论”。若仍有先天后天之分，便是分解地言之，便仍有二本之迹。如此，便不能至于圆顿之境。
从先天之体上显一本，人易识之；从体现之用上显一本，便不易识。然而，真正的一本，却必须在“通体达用，一体而化”上显，此即圆顿化境之一本。明道所谓“若不一本，则安得先天而天弗违，后天而奉天时”？这正是先天后天通贯起来说。
又同卷一条云：
只心便是天，尽之便知性，知性便知天。当处便认取，更不可外求。
孟子所谓“尽其心者，知其性也；知其性，则知天矣。”明道顺之而教人当下认取，不可外求。（以心去知天，便是外求。故此“知”字，乃证知之知，非认知之知。 “只心便是天人，即心即性即天，心、性、天，一也。）孟子的义理境界，一经明道点拨，便豁然通畅。（此便是明道显现的智慧。）
二、三事一时并了
穷理尽性以至于命，三事一时并了，元无次序。不可将穷理作知之事。若实穷得理，即性命亦可了。（遗书第二上）
“穷理尽性以至于命”，语见《易·说卦传》。明道说“穷理、尽性、至命，三事一时并了，元无次序”。这个“了”字，乃了当之了，不是了解之了。此三事中，“穷理”是重要关键。“不可将穷理作知之事，若实穷得理，则性命亦可了”。这句已含有“知行合一”之义。不可将“穷理”作“知”之事，意即不可视穷理为外在之知解。如只视为外在之知解，则与尽性、至命便有了次序。而三事便不能一时并了。只有明白穷理是究明“性命之理”而彻知之，彻知之极而朗现之，才可说“若实穷得理，即性命亦可了”。能“了”，则“尽”、“至”字亦含在其中。彻知“性命之理”而朗现之，则“性”自然尽，亦自然可“至于命”（与天命合一）。命处之至，并无工夫可言。积极的工夫，只在“穷理”与“尽性”（穷理、尽性，其义一也）。
三、一本而现之道
道，一本也。或谓以心包诚，不若以诚包心；以至诚参天地，不若以至诚体人物。是二本也。知不二本，便是“笃恭而天下平”之道。（遗书第十一）
或人认为，以诚包心，或许比以心包诚好些；以至诚体人物，或许比以至诚参天地好些。但依明道，凡言“包”言“参”言“体”，皆表示彼此之对待，凡此类两端之关系，便是二本，而不是“一本”之道。若言一本，只应是“只心便是诚，只诚便是心，只心便是天，只诚便是天；此心此诚之形著、明动、变化，即是天地之化，更无所谓“参”，亦无所谓“体”。包、参、体皆是多余之字。如此，方是圆顿之一本，亦才是具体而真实之道（道之圆顿表现）。
所谓“道、一本也”，是克就人之“为道”而说。人为道而至于明澈之境，成为圆顿之显现，此方是具体而真实之道。故明道所说“道、一本也”，其实意应是： “道，一本而现也”。若言包、参、体，便不是一本，而是二本。 “一笃恭而天下平”，笃恭便能天下平，天下平是由于笃恭，二者一本而现。若笃恭只是笃恭，另外还有个“天下平”之道，便不是一本而现，亦不是道之圆顿表现。
“大人者，与天地合其德，与日月合其明”者，非在外也。 “范围天地之化而不过”者，模范出一天地耳。非在外也。如此， “曲成万物”岂有遗哉？（同上）
圣人“作易”，乃是其精诚之心的写照。 “圣人以此洗心，退藏于密，吉凶与民同患，神以知来，智以藏往”。②故圣人之心即是天地之化，即是“先天而天弗违，后天而奉天时”。所以能“模范出”天地之化，亦自能“曲成万物而不遗”。如此，则外而非外，实与天地之化如如为一。
牟先生指出，明道解“范围”为“模范出”，是虚灵地超越地总言之。而“曲成”句则是细密地内在地分言之。“范围天地之化而不过”，是“大德敦化”③而无外。表示圣人治易，能相应如如以“模范出天地之化而不过”。“曲成万物而不遗”，是“小德川流”而无内。无内，则虽小而非小，小德亦即大德；无外，则虽大而无大，大德亦即小德。大小之分既泯，则范围与曲成之分亦泯化而为一体。上述之意，可用表示之如下：
明道之所以言“一本”，无非要烘托出“纯亦不已”的本体宇宙论、创生直贯之实体而已。而当下体证这个“纯亦不已”之实体，只是一个诚，只是这实体直上直下的立体直贯。
“一本”义的表达方式，必是圆顿的。在明道的词语中，如像“只心便是天，尽之便知性，知性便知天。当处便认取，更不可外求。”“穷理尽性以至于命，三事一时并了，元无次序。”“居处恭，执事敬，与人忠。此是徹上徹下语，圣人元无二语。”道些话都是“一本”义的圆顿表示。
在圆顿之“一本”中，并不是体用不分，形上形下不分，亦不是如朱子般心神属于气，而性只是理。又如明道所说“道亦器，器亦道”，“气外无神，神外无气”，亦只是直贯创生的体用不二之圆融语，而并不是体用不分，道器不分；虽则分之，亦不是如朱子般心神属于气，而道则只是理。
由此可知，在明道的“一本”义下，分解地说的“形而上者为道，形而下者为器”，与圆融地说的“道亦器，器亦道”，二者实相含摄而并非相碍。
附按：熊十力先生《新唯识论》自序及印行记中，亦有“万化一本”之言。谓万化皆一理之流行，万物皆一理之散著。人己非异体，物我无二本，究万物而归一本，要者反之此心。又谓尽人道以合天（即人而天），体万化不测之妙于人伦日用之中，莫美于中国儒圣之学。
② 语见《易·系辞传上》第十一章。
③ “大德敦化”与“小德川流”，皆见《中庸》第三十章。
编辑排版：其嘉
蔡仁厚《中国哲学史》总目录及索引
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》（台湾学生书局印行）。
