六经（诗、书、易、礼、乐、春秋）是中国文化思想的“源”，六经以下的诸子百家，则是中国文化思想的“流”。平常提及六经，都认为是儒家的经典。其实，六经本是属于整个中华民族的，并不必然地属于儒家。只因为墨家、道家、法家以及名家、阴阳家，都不愿意继承文化的老传统；只有孔子，他不但自觉地承述六经，而且赋予六经以新的诠释和新的意义，这才使得六经成为儒家的经典。同时，也因而确定了孔子“继往开来”的地位。所以，更确切地说：孔子以前，是中国哲学的“源”；孔子以后，是中国哲学的“流”。
孔子以前，是二帝（尧舜）三王（禹、汤、文武）的圣王之统，那是王者的礼乐之教。孔子顺着这个礼乐之教的方向而进一步创发仁教，使礼乐之教中的“生活的形式规范”，内转而为“生命的自觉实践”，这就是孔子的创造，也可以称之为孔子的传统。而孔子的传统正是中华民族文化思想的中心骨干，也是民族文化生命的总原则和总方向。二千五百年来，中国历史文化的演进，虽然有激荡，有起伏，有曲折，有分化，但无论先秦的诸子，两汉的经学，魏晋的玄学，南北朝隋唐的佛学，以及宋明的理学，全都是在一个“文化生命主流”的涵盖笼罩之下，所显示的大开大合之发展。
摘自蔡仁厚《中国哲学史》绪论
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本文作者：蔡仁厚，转载自：《中国哲学史》。
